Meiosis

Los organismos pueden reproducirse asexualmente mediante la mitosis. Aunque la reproducción asexual es muy eficaz, da lugar a una descendencia genéticamente idéntica. Esto significa que toda la población tiene las mismas adaptaciones al medio ambiente y resistencia a las enfermedades. Una población genéticamente diversa es más capaz de evolucionar y adaptarse a entornos cambiantes. En la reproducción sexual, las células sexuales o gametos se fusionan durante la fecundación para crear un nuevo individuo genéticamente único. Para garantizar que los descendientes reciban el número normal de cromosomas (46, 23 pares en los humanos), cada uno de los gametos debe contener solo la mitad de material genético que contiene una célula somática normal.

La meiosis es un proceso de división celular que da lugar a cuatro células hijas, cada una de las cuales contiene 1 copia del genoma (1n). Las cuatro células hijas se conocen como haploides. Las células somáticas que contienen 2n se denominan diploides. La meiosis consta de dos rondas de división, la meiosis I y la meiosis II (Figura 1). Al comienzo de la meiosis I, todos los cromosomas se replican, al igual que en la mitosis. Cada célula hija hereda dos cromátidas hermanas (el cromosoma replicado), pero sólo un cromosoma del par homólogo (el cromosoma paterno o el materno). En la siguiente ronda de división, la meiosis II, no se produce ninguna replicación. Ahora, las cromátidas hermanas se separan. Por lo tanto, aunque la meiosis consta de dos rondas de división celular, solo contiene una ronda de replicación del ADN.

Figura 1: Resumen de la meiosis

La reordenación genética tiene lugar de dos maneras. En primer lugar, durante la meiosis I temprana, los cromosomas homólogos intercambian partes equivalentes del genoma en un proceso denominado entrecruzamiento. En segundo lugar, cuando los cromosomas homólogos se separan hacia el final de la meiosis I, los cromosomas maternos y paternos se distribuyen aleatoriamente.