PCR cuantitativa y de transcriptasa inversa

La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es un método para generar copias en laboratorio de secuencias de ADN específicas. Similar a la replicación del ADN en la célula, el ADN de cadena doble se separa en cadenas individuales, sirviendo como molde para una cadena complementaria. En cada ronda de replicación, la cantidad de ADN se dobla. Al contrario que en la replicación que tiene lugar en la célula, el proceso de replicación se inicia con la unión de secuencias complementarias cortas, denominadas cebador, al ADN diana.

La PCR cuantitativa (qPCR) es una variante de la PCR, en donde la cantidad inicial de ADN en la muestra se determina mediante la medición de la tasa de replicación. Mediante el uso de sondas o tintes fluorescentes, que solo emiten luz cuando se unen a ADN de doble cadena, la replicación se puede medir en tiempo real. Mediante el uso de cebadores específicos para ciertos patógenos, la generación de ADN y, por tanto, la fluorescencia, es un indicativo de la presencia del ADN de este patógeno.