Micro-ARN

Los micro-ARN o mi-ARN son moléculas de ARN cortas que tienen solo entre 21 y 24 nucleótidos de longitud. Los mi-ARN se producen en el núcleo como pre-mi-ARN más largos. Estos pre-mi-ARN se pliegan sobre sí mismos y forman una estructura en tallo-bucle característica que se escinde en el citoplasma en mi-ARN maduros mediante una ARNasa llamada Dicer. Al igual que los factores de transcripción y las proteínas de unión al ARN, los mi-ARN maduros reconocen una secuencia específica y se unen al ARN; sin embargo, los mi-ARN también se asocian con un complejo de ribonucleoproteína, el complejo de silenciamiento inducido por ARN (RISC, por sus siglas en inglés). El complejo RISC se une al mi-RNA para degradar el ARNm diana y regular la expresión génica postranscripcionalmente.

Debido a su función en la regulación génica postranscripcional, los mi-ARN juegan un papel importante en el desarrollo. Actúan como interruptores que pueden reducir la expresión génica de varios genes diferentes al mismo tiempo. También están relacionados con el cáncer: a menudo, las células cancerígenas alteran los niveles de expresión de mi-ARN para permitirles proliferar sin control.