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Monosacáridos

Los monosacáridos (mono- = 'uno', sacárido = 'dulce') son azúcares simples. El número de átomos de carbono de los monosacáridos suele oscilar entre tres y siete. La mayoría de los nombres de monosacáridos terminan con el sufijo «-osa». Si el azúcar tiene un grupo aldehído (grupo funcional de estructura R-CHO), se conoce como aldosa, y si tiene un grupo cetona (grupo funcional de estructura RC(=O)R'), se conoce como cetosa. Dependiendo del número de carbonos que tenga el azúcar, también pueden conocerse como triosas (tres carbonos), pentosas (cinco carbonos) o hexosas (seis carbonos).

Hay cuatro monosacáridos. El primer monosacárido es el gliceraldehído, que es una aldosa y una triosa. El gliceraldehído es una aldosa porque el grupo carbonilo está al final de la cadena de carbono. También es una triosa porque la estructura principal tiene tres carbonos. El segundo monosacárido es la dihidroxiacetona, que es una cetosa y una triosa. La dihidroxiacetona es una cetosa porque el grupo carbonilo está en el centro de la cadena de carbono. El tercer monosacárido es la ribosa, que es una aldosa y una pentosa. La ribosa es una pentosa porque la estructura principal tiene cinco carbonos. El cuarto monosacárido es la glucosa, que es una aldosa y una hexosa. La glucosa es una hexosa porque la estructura principal tiene seis carbonos.

Figura 1: Los monosacáridos se clasifican en función de la posición que ocupa su grupo carbonilo y del número de carbonos de su cadena principal. Las aldosas tienen un grupo carbonilo al final de la cadena de carbono y las cetosas tienen un grupo carbonilo en el centro de la cadena de carbono. Las triosas, las pentosas y las hexosas tienen tres, cinco y seis carbonos en su cadena principal, respectivamente.

El monosacárido más común es la glucosa, el componente básico de muchos carbohidratos importantes. La galactosa (que forma parte de la lactosa o «el azúcar de la leche») y la fructosa (que se encuentra en la sacarosa de la fruta) son otros monosacáridos comunes. Aunque la glucosa, la galactosa y la fructosa tienen la misma fórmula química (C6H12O6), difieren estructural y químicamente y se conocen como isómeros debido a que sus cuerpos funcionales se organizan de maneras distintas alrededor del carbón asimétrico; todos estos monosacáridos tienen más de un carbono asimétrico.