Nefrón

El nefrón es la principal estructura encargada de filtrar el torrente sanguíneo y de reciclar las moléculas y los iones importantes antes de desechar metabolitos por el túbulo colector de orina. Los nefrones se encuentran tanto en la médula renal (en las pirámides renales) como en los tejidos de la corteza del riñón. Se estima que un solo riñón humano contiene hasta un millón de nefrones.

En cuanto a su estructura, el nefrón es un túbulo largo que tiene un extremo que acaba en forma de bola, llamado cápsula de Bowman. El otro extremo se une a la pelvis renal que da al uréter. El nefrón está formado por varias partes características, cada una con un propósito, que a veces incluso se localizan en tejidos diferentes.

Siguiendo el flujo de filtración y de reciclado, sus estructuras son las siguientes:

-Corpúsculo renal: en esta estructura se encuentran la cápsula de Bowman y una red intrincada de vasos sanguíneos llamada glomérulo. La sangre llega por las arteriolas y entra en el glomérulo, donde la presión empuja el fluido del vaso a través de una barrera de filtrado de tres capas. La mayor parte del fluido acaba en la cápsula de Bowman y dentro del túbulo consecutivo, mientras que los glóbulos rojos y las moléculas grandes, como las proteínas, se mantienen en el torrente sanguíneo y salen del corpúsculo por las arteriolas.

-Túbulo contorneado proximal: esta parte del nefrón va justo después del corpúsculo renal (de ahí el nombre proximal) y es responsable de casi toda la reabsorción de moléculas e iones en el torrente sanguíneo. Aquí se reabsorben principalmente la glucosa, los aminoácidos y los iones como el sodio, el fosfato, el potasio, el magnesio y el calcio. El túbulo contorneado proximal también secreta urea y amonio, que se desechan a través de la orina, además de creatina.

-Túbulo recto proximal: esta parte se encarga principalmente de reabsorber el fosfato restante.

-Asa de Henle: esta estructura comprende la rama descendente delgada, la curva y la rama ascendente delgada. Reabsorbe agua de manera pasiva, pero no iones, de modo que concentra la orina. Esta parte se vuelve más importante en climas cálidos.

-Rama ascendente gruesa: en esta parte, las paredes epiteliales reabsorben activamente Na+, K+ y Cl-.

-Túbulo contorneado distal: es la estructura más alejada del corpúsculo renal (de ahí el nombre distal) y se encarga de reabsorber sodio y cloruro. Su permeabilidad al agua depende de la acción de la hormona antidiurética (HAD).

-Túbulo colector: esta última estructura reabsorbe el agua del líquido filtrado que sea necesaria para mantener la homeostasis de fluidos corporales.

En general, los nefrones constituyen una planta de reciclaje extremadamente eficiente, que logra conservar más del 90 % de los nutrientes e iones importantes y del agua para mantener la homeostasis y contribuir a la regulación de fluidos corporales.