Nociceptores

Los nociceptores son un tipo específico de neurona sensorial que se activan ante estímulos nocivos y provocan dolor. Las dendritas nociceptoras pueden encontrarse en zonas externas (como la piel, la córnea o la mucosa) o internas (como los músculos, las articulaciones, la vejiga, el intestino o el tracto digestivo). Los cuerpos celulares se encuentran en los ganglios de la raíz dorsal en la médula espinal del sistema nervioso central.

Los nociceptores pueden ser activados por estímulos mecánicos, térmicos y químicos. Expresan canales TRPV1 en su superficie, por lo que se activan con el calor y la capsaicina. Algunos nociceptores también se activan ante dolores mecánicos, como cortes o aplastamientos. Hay un tipo especial de nociceptores que no reaccionan ante el dolor en primera instancia, pero que se vuelven reactivos después de una estimulación nociva muy prolongada, como es el caso de una inflamación.

Figura 1: Médula espinal con nociceptores resaltados en rojo.