Norepinefrina y epinefrina

La norepinefrina (NE), también llamada «noradrenalina», es una molécula que actúa en el cuerpo humano y el cerebro como hormona y neurotransmisor. Las partes del cuerpo que producen o se ven afectadas por esta sustancia reciben el nombre de «noradrenérgicas».

La noradrenalina la sintetiza y la libera el sistema nervioso central, y también la libera el sistema nervioso simpático en el sistema nervioso autónomo, donde se utiliza para controlar el músculo liso. Actúa sobre las células diana, uniéndose a ellas y activando los receptores noradrenérgicos ubicados en la superficie celular.

La epinefrina o adrenalina es una molécula muy similar que controla el músculo liso de la misma manera que lo hace la norepinefrina. Entre ellas solo hay ligeras diferencias, como su estructura química (imagen 1) y su afinidad por los receptores adrenérgicos, que en el caso de la epinefrina, se da en mayor grado hacia los receptores alfa.

Imagen 1: Estructuras químicas de la norepinefrina y la epinefrina. La epinefrina se suele sintetizar a partir de la norepinefrina, después de que la feniletanolamina N-metiltransferasa añada un grupo metilo al nitrógeno. Por ello, a la epinefrina también se la conoce como «norepinefrina metilada».