Terapia de rehidratación oral

El descubrimiento de que la glucosa es absorbida por cotransportadores con sodio fue un hallazgo científico esencial que permitió desarrollar un tratamiento que ha salvado muchas vidas.

Una de las mayores causas de mortalidad infantil es la diarrea, a menudo producida por infecciones como el cólera. Por ejemplo, en 1982, la Organización Mundial de la Salud calculó que hubo más de mil millones de casos de diarrea que provocaron la muerte de casi cinco millones de niños. La muerte por diarrea puede ocurrir cuando una persona pierde tanto fluido que su volumen plasmático se vuelve muy bajo, provocando un aumento del potasio en sangre (y potencialmente despolarizando las células), lo que también puede hacer que la presión sanguínea sea tan baja que el corazón sea incapaz de bombear sangre a todo el cuerpo.

En 2013, hubo más de 1.700 millones de casos de diarrea, y las muertes infantiles por diarrea se redujeron a menos de 800.000. Esto se consiguió gracias a la introducción de la Terapia de Rehidratación Oral (TRO). Una solución habitual de TRO es 45 mmol/l de NaCl, 75 mmol/l de glucosa, 20 mmol/l de KCl, y 10 mmol/l de citrato trisódico.