Ósmosis a través de las membranas celulares

Muchas moléculas cargadas no pueden difundirse libremente a través de las membranas celulares. Gracias a los canales que permiten que el agua atraviese la membrana, llamados acuaporinas, el agua puede moverse fácilmente a través de ella. Por eso se dice que la membrana es permeable al agua.

Cuando las células se ven expuestas a una solución hipertónica, el agua se mueve de las células hacia la solución, lo cual hace que encojan. Cuando las células se ven expuestas a una solución hipotónica, el agua se mueve hacia el interior de las células, lo cual hace que se hinchen y puedan explotar. En una solución isotónica, el agua no se mueve a través de la membrana, puesto que la tonicidad es la misma a ambos lados.

Figura 1: Movimiento de agua a través de la membrana celular en una solución hipertónica, isotónica e hipotónica.