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La tabla periódica

La tabla periódica es una muestra ordenada de todos los elementos químicos conocidos, como puedes ver en la imagen de más abajo.

Cada elemento de la tabla periódica recibe un número de grupo y período. El número de período describe el número de capas electrónicas, mientras que el número de grupo se relaciona con el número de electrones en la capa exterior (la valencia). La órbita en la que se encuentran esos electrones viene definida por el bloque en el que está el elemento. Los números de grupo y período pueden usarse como coordenadas para encontrar un elemento en la tabla.

La franja diagonal que comienza en el boro, en el bloque p, está formada por semimetales que tiene características tanto de metales como de no metales. Los elementos que se encuentran a la izquierda de esa línea se consideran metales y forman cationes, y viceversa. Por último, si combinamos el número de grupo con la regla del octeto, podemos predecir el número de enlaces que formará.

Pongamos todo esto en práctica.

El oxígeno está en el grupo 16, por lo que tiene seis electrones de valencia, y está justo en la frontera que separa los metales de los no metales. Esto significa que el oxígeno es un no metal, y por lo tanto, forma un anión. La regla del octeto sugiere que este ion tendrá una carga 2 menos o formará dos enlaces covalentes.

NOTA: Algunos metales de transición, como el cobre o el hierro, pueden formar varios cationes distintos. Este fenómeno se denomina «carga variable».

Metales, semimetales y no metales en la tabla periódica. Tabla periódica estándar. Un rectángulo fino y alargado hacia arriba engloba los grupos 1 y 2. Este bloque se etiqueta como «bloque s». Los metales de transición se engloban en un rectángulo ancho y achatado que incluye los grupos del 3 al 12. Este bloque se denomina «bloque d». Un cuadrado comprende los grupos del 13 al 18; se llama «bloque p». El bloque p está dividido por una franja diagonal roja formada por los semimetales. Los metaloides que forman parte de la franja son el boro, el silicio, el germanio, el arsénico, el antimonio, el teluro y el polonio. Salvo el hidrógeno, que es verde, todos los elementos que hay a la izquierda de esta franja son de color azul, lo cual indica que son metales. Todos los elementos a la derecha de esa línea son verdes, lo cual indica que son no metales. Los lantánidos y los actínidos se muestran en un rectángulo separado debajo de la primera tabla que está señalado como «bloque f»; todos sus elementos son azules.

Imagen 1: Metales, semimetales y no metales. La línea diagonal que separa los semimetales divide la tabla en metales, a la izquierda, y no metales, a la derecha. Dentro de cada bloque, los elementos se organizan a su vez en función de su configuración electrónica.