Fotosíntesis

Los fotoautótrofos (que en griego significa organismos «que se autoalimentan») pueden utilizar la energía solar para construir moléculas orgánicas complejas a partir del dióxido de carbono y del agua. La reacción química total puede expresarse de esta forma:

6 H₂O + 6 CO₂ -> C₆H₁₂O₆ + 6 O₂

Esta reacción solo es correcta superficialmente, y los mecanismos subyacentes son extremadamente complejos. Las muchas reacciones que forman parte de la fotosíntesis pueden dividirse en dos procesos separados: la reacción luminosa y el ciclo de Calvin. En esta simulación, nos centraremos en la reacción luminosa: la conversión de la luz solar en energía química en forma de ATP y del agente reductor NADPH.

Localización

En los organismos eucariotas, la fotosíntesis tiene lugar en el cloroplasto. Estos orgánulos celulares se componen de tres membranas. La membrana más interna forma estructuras apiladas llamadas tilacoides. Más específicamente, la fotosíntesis tiene lugar en la membrana tilacoidal.

Las dos membranas envolventes comparten una interesante historia: los cloroplastos solían ser células/bacterias fotosintéticas de vida libre que fueron ingeridos por células eucariotas tempranas. En vez de digerirlos, resultaron ser útiles para proporcionar energía a la célula. Las dos células simbióticas se volvieron dependientes una de la otra y la fotosintética se convirtió en lo que ahora denominamos orgánulo. Las dos membranas son restos de la vacuola de la eucariota (membrana externa) y la membrana plasmática de la célula fotosintética (membrana interna).