Proteínas
«Proteína» proviene de la palabra griega proteios, que significa primero o primario. La proteína, el componente básico de la vida, se sintetiza en todas las formas de células vivas. Los seres humanos tenemos decenas de miles de tipos de proteínas, todas formadas a partir de un conjunto de 20 aminoácidos. Un polímero de aminoácido es un polipéptido.
Todos los aminoácidos comparten estructuras comunes. Los aminoácidos consisten en un grupo amino y un grupo carboxilo conectados por un carbono alfa. El grupo R, también conocido como cadena lateral, difiere en cada aminoácido. Las propiedades físicas y químicas de la cadena lateral determinan el papel funcional del aminoácido en el polipéptido. Debido a la característica única del grupo lateral, un aminoácido puede ser hidrófobo, hidrófilo, ácido o básico.
Los aminoácidos están conectados por una reacción de deshidratación, que está condicionada por la eliminación de agua. El enlace covalente resultante se llama enlace peptídico. Un polipéptido, independientemente de su longitud, tiene un solo extremo de aminoácido (extremo N) y un solo extremo carboxilo (extremo C).
Es importante señalar que el término polipéptido no es sinónimo de proteína. Una proteína funcional no es solo una cadena polipeptídica individual, sino uno o más polipéptidos plegados con precisión en una molécula de forma única. Una proteína específica determina su función.
Aminoácido
| Aminoácidos | Abrev. (3 letras) | Abrev. (1 letra) |
|---|---|---|
| Alanina | Ala | A |
| Arginina | Arg | R |
| Asparagina | Asn | N |
| Ácido aspártico | Asp | D |
| Cisteína | Cys | C |
| Ácido glutémico | Glu | E |
| Glutamina | Gln | Q |
| Glicina | Gly | G |
| Histidina | His | H |
| Isoleucina | Ile | I |
| Leucina | Leu | L |
| Lisina | Lys | K |
| Metionina | Met | M |
| Fenilalanina | Phe | F |
| Prolina | Pro | P |
| Serina | Ser | S |
| Treonina | Thr | T |
| Triptófano | Trp | W |
| Tirosina | Tyr | Y |
| Valina | Val | V |
Estructura de la proteína
Las proteínas tienen tres estructuras: estructura primaria, secundaria y terciaria.
La estructura primaria de una proteína es su secuencia polipeptídica. La estructura secundaria consta de la espiral (hélice alfa) y los pliegues (hoja beta) que resultan de los enlaces de hidrógeno entre los constituyentes repetidos de las cadenas polipeptídicas. La estructura terciaria es la forma global del polipéptido que resulta de la interacción entre las cadenas laterales de varios aminoácidos. Es posible que se dé una estructura cuaternaria, cuando una proteína consta de dos o más cadenas polipeptídicas.