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Introducción a las proteínas

Las proteínas son moléculas grandes codificadas por fragmentos de ADN llamados «genes». Las proteínas están formadas por unidades más pequeñas llamadas «aminoácidos» que forman una cadena al unirse mediante enlaces peptídicos.

Hay una línea amarilla desordenada que empieza en la esquina inferior izquierda de la imagen. A lo largo de su recorrido en zigzag hacia el centro, hay zonas en las que aparece como una hélice y una sección en la que parece una flecha. A medida que avanza desde la esquina inferior izquierda hacia la superior derecha, se va haciendo más gruesa. A la mitad de la imagen, la línea amarilla se convierte en una serie de círculos amarillos superpuestos cada vez más grandes. Cada círculo contiene una letra escrita en negro. Estos círculos están identificados como «Aminoácidos»."

Imagen 1: Una molécula de proteína

Los distintos aminoácidos que forman parte de la proteína contienen grupos químicos llamados «cadenas laterales». Estas cadenas laterales se enlazan unas con otras y hacen que las proteínas tengan formas tridimensionales concretas, como espirales, dobleces y lazos.

La forma tridimensional de las proteínas determina su función. A veces se las llama «las mulas de la célula» por su gran cantidad y variedad de funciones, incluidas las de dar estructura a las células, acelerar las reacciones químicas y proteger la célula de invasores portadores de enfermedades.

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El ADN como código