Seguridad en el laboratorio
Señales de peligro
Las mercancías peligrosas (o materiales de riesgo) son sólidos, líquidos o gases que pueden dañar a las personas, a otros organismos vivos o al entorno, y que tienen que ser controlados por medio de regulaciones químicas. Estos peligros incluyen materiales radioactivos, inflamables, explosivos, corrosivos, asfixiantes, con riesgos biológicos, tóxicos, patogénicos y alergénicos. A continuación se ofrece una lista de las categorías en las que pueden agruparse estos materiales peligrosos:
- Clase 1: Explosivos -> dinamita, nitroglicerina…
- Clase 2: Gases -> gases inflamables(acetileno, hidrógeno…), gases inflamables (nitrógeno, neón…) o venenosos (fluorina, cianuro de hidrógeno…)
- Clase 3: Líquidos inflamables -> éter etílico, sulfuro de carbono, gasolina, acetona…
- Clase 4: Sólidos inflamables -> nitrocelulosa, magnesio, fósforo blanco, sodio…
- Clase 5: Agentes oxidantes y peróxidos orgánicos -> hipoclorito de calcio, nitrato de amonio, peróxido de hidrógeno, hidroperóxido de cumeno…
- Clase 6: Sustancias tóxicas e infecciosas -> riesgo biológico (material humano, cultivos virales…), cianuro de potasio, cloruro de mercurio, pesticidas)…
- Clase 7: Sustancias radioactivas -> uranio, plutonio…
- Clase 8: Sustancias corrosivas -> ácidos (ácido sulfúrico, ácido clorhídrico…) y bases (hidróxido de potasio, hidróxido de sodio…).
- Clase 9: Miscelánea -> amianto, hinchadores de airbag, botes salvavidas autoinflables, hielo seco…
Cada peligro posee una señal específica, que se utiliza para informar sobre los riesgos de cada sustancia química.
Equipo de protección
El equipo de protección personal en el laboratorio incluye guantes, protección respiratoria, protección ocular y ropa protectora. La necesidad de utilizar cada tipo de protección depende del caso concreto, del tipo de operaciones, de la naturaleza de las sustancias químicas y de la cantidad utilizada.
- Los guantes protectores deben utilizarse cuando se manipulan materiales irritantes, dañinos y corrosivos, sustancias químicas de toxicidad desconocida o materiales muy fríos o muy calientes. Los guantes utilizados en el laboratorio suelen ser de látex, vinilo o nitrilo.
- El respirador solo se usa cuando es necesaria la ventilación y la campana extractora no reduce el riesgo de la sustancia química a niveles aceptables.
- Las gafas protectoras se usan para proteger los ojos de partículas volantes, el cristal o el polvo entre otros.
- Hay que ponerse ropa protectora, como las batas de laboratorio, que resisten a los peligros físicos y químicos. Hay que evitar los pantalones cortos, el calzado abierto, las corbatas y el pelo suelto.
En el caso de los riesgos biológicos, existen cuatro categorías: la más baja (nivel 1) corresponde al mínimo riesgo y la más alta (nivel 4) al máximo. Cuando el riesgo es mínimo, trabajar con guantes y protección facial es suficiente. En contraste, el nivel 4 requiere precauciones específicas, como el uso de un traje de presión positiva con un suministro de aire separado, ducharse varias veces, utilizar una cámara de vacío, una sala de luz ultravioleta o un sistema autónomo de detección.
