Sismograma

Un sismograma es el resultado gráfico de un sismógrafo. La figura 1 muestra un ejemplo típico de un sismograma:

Figura 1: Sismograma.

En la gráfica, el eje x es el tiempo, mientras que el eje y mide la amplitud de la onda sísmica. La primera perturbación pequeña se debe a las rápidas ondas P. Las ondas S viajan a distinta velocidad (menor) y, por lo tanto, llegan más tarde a la estación sísmica. La llegada de ondas S viene marcada por la primera gran perturbación en el sismograma (grande, en comparación con el ruido de la señal).

Distancia desde el epicentro

Sabiendo la velocidad de propagación (v) de la onda S, se puede utilizar el tiempo de retardo (t) entre las ondas P y S para calcular la distancia desde el epicentro del terremoto a la ubicación del sismógrafo (x). Viene dada simplemente por:

Puesto que el sismógrafo es sensible a los movimientos en todas direcciones, el sismograma solo proporciona información sobre el valor absoluto de la distancia. Esto significa que el epicentro del terremoto se puede encontrar en cualquier sitio, a un radio x de la estación sísmica. Se necesitan al menos dos sismógrafos para determinar la localización exacta del terremoto.

Magnitud del terremoto

La magnitud del terremoto en la escala de Richter se puede calcular utilizando la gráfica de la figura 2. Aquí, la escala de la izquierda representa la distancia desde el epicentro en km (calculada como se ha detallado con anterioridad). La escala media es la magnitud del terremoto en la escala de Richter (la cantidad que queremos calcular) y la de la derecha representa la amplitud máxima de la primera onda S, en mm. La última se puede medir directamente en el sismograma.

Si se unen los valores extraídos del sismograma para la escala de la izquierda y la derecha con una línea recta, la intersección con la escala del medio muestra la magnitud del terremoto, de acuerdo con la escala de Richter.

Figura 2: Gráfica de la escala de Richter para determinar la magnitud del terremoto.