Especiación

Dada la extraordinaria diversidad de la vida en nuestro planeta, debe haber mecanismos de especiación: la formación de dos especies a partir de una especie original.

En biología, se han propuesto dos categorías amplias de mecanismos por medio de los cuales puede ocurrir la especiación: especiación alopátrica (allo- = «otra»; -patric = «tierra natal», que supone la separación geográfica de poblaciones surgidas a partir de una especie parental con su subsecuente evolución); y la especiación simpátrica (sym- = «misma»; -patric = «tierra natal», que supone la especiación dentro de una especie parental que permanece en un mismo lugar).

Darwin imaginó este proceso como un evento de ramificación e hizo un diagrama sobre el proceso en la única ilustración que encontramos en El origen de las especies (abajo). Compara esta ilustración con el diagrama de la evolución del elefante (abajo) que muestra que, conforme una especie cambia a lo largo del tiempo, se ramifica repetidamente para formar más de una nueva especie, siempre y cuando la población sobreviva o hasta que el organismo se extinga.

La ilustración de Darwin que muestra los eventos de especiación que conducen a la diversidad biológica se publicó por primera vez a mediados del siglo XIX. Sin embargo, el diagrama muestra similitudes excepcionales con los gráficos filogenéticos que se dibujan hoy para ilustrar las relaciones entre especies (como el árbol del elefante).