Líneas espectrales

Espectro continuo
La luz blanca contiene una mezcla de todas las longitudes de onda visibles en el espectro electromagnético. Si dicha luz viaja a través de un prisma, las diferentes longitudes de onda se dispersan y aparecen como un espectro continuo, como el del arcoíris.

Espectro de absorción
Si la luz blanca viaja a través de un medio (por ejemplo, una nube de gas frío), los átomos de ese medio absorben parte del espectro electromagnético de la luz blanca y pasan a un estado de mayor energía. Si después hacemos pasar la luz restante a través de un prisma, las longitudes de onda absorbidas aparecerán como líneas oscuras en el espectro.

Espectro de emisión
Un átomo en un estado de energía más elevado puede liberar radiación electromagnética para volver a un estado de energía inferior. Si hacemos pasar la radiación electromagnética liberada a través de un prisma, solo serán visibles en el espectro las longitudes de onda emitidas.