Almidón

El almidón es la forma de la que se almacena el azúcar en las plantas. Está compuesto de una mezcla de amilosa y amilopectina, ambos polímeros de la glucosa.

Las plantas sintetizan la glucosa a través de la fotosíntesis. La glucosa que excede las necesidades energéticas inmediatas de la planta se acumula en forma de almidón en ciertas zonas como las raíces y las semillas. El almidón de las semillas proporciona alimento al embrión de la planta conforme germina, y también es una fuente de alimento para los humanos y otros animales.

Los animales que consumen almidón deben romperlo en azúcares digeribles utilizando enzimas, tales como las amilasas salivales. Tales enzimas descomponen la cadena de polisacáridos en azúcares más simples, como la maltosa y la glucosa. Así, las células pueden absorber la glucosa.

El almidón está formado por monómeros de glucosa unidos por enlaces glucosídicos α 1,4 o α 1,6. Los números 1,4 y 1,6 hacen referencia al número de carbono de los dos residuos que se han unido para formar el enlace. Debido a la forma en que se unen las subunidades, las cadenas de glucosa tienen una estructura helicoidal.