Aplicación de las células madre
Las células madre tienen características únicas: son capaces de autorregenerarse y de convertirse en otros tipos de células. Las células iPSCs pueden servir para evitar las reservas éticas y el rechazo alogénico. Estas características las hacen adecuadas para su uso terapéutico en terapias celulares contra la leucemia, las enfermedades autoinmunes y, recientemente, hasta para curar la ceguera.
Los ojos son órganos complejos compuestos de muchos tipos de células con funciones específicas. Juntas, estas células forman un sistema que detecta la luz del medio ambiente y transfiere la información al cerebro. El epitelio pigmentario de la retina (EPR) es la capa celular responsable de transformar las ondas luminosas en señal celular.
Figura 1: Tratamiento de enfermedades de la retina con células iPSCs. Las células somáticas se cultivan y se reprograman para convertirlas en células iPSCs por medio de la adición de factores pluripotenciales (A). Una vez que esas células se diferencian en células EPR, se testan y se inyectan bajo la retina del paciente (B).
El EPR se compone de una monocapa de células pigmentadas formada por membranas apicales, que a su vez se componen de segmentos externos de fotorreceptores sensibles a la luz, y una membrana basolateral que se enfrenta a los capilares fenestrados de la coroides.
Las células EPR son imprescindibles para mantener la estructura y función de la retina y de los fotorreceptores. Las células EPR también son importantes para procesar nutrientes que suplementan la retina. Las células EPR pueden verse dañadas por diferentes enfermedades, tales como la degeneración macular asociada con la edad (DME), la retinosis pigmentaria, la enfermedad de Stargardt y amaurosis congénita de Leber. El daño progresivo de las EPR puede provocar disfunción ocular e incluso ceguera.
Es difícil encontrar donantes de EPR; la investigación actual trata de utilizar iPSCs para generar células EPR para trasplantes oculares, y los ensayos clínicos en humanos de trasplantes de EPR comenzaron en 2014. En la actualidad, se realizan tratamientos inyectando 150 microlitros de células EPR bajo la retina del paciente.
Referencias:
- Cyranoski, D. (2014). Japanese woman is first recipient of next-generation stem cells. Nature, 12.
- Pagliuca, F. W., Millman, J. R., Gürtler, M., Segel, M., Van Dervort, A., Ryu, J. H., ... & Melton, D. A. (2014). Generation of functional human pancreatic β cells in vitro. Cell, 159(2), 428-439.