Estructura y función del análisis por inyección en flujo

El sistema se basa en una bomba peristáltica, que garantiza el bombeo de un disolvente a través del sistema con un caudal continuo y discontinuo. Esto hace que se creen pequeñas «cámaras» en el líquido, por lo que se pueden enviar más muestras sin que se mezclen. El sistema consta de:

• Una pipeta automática para tomar muchas muestras rápidamente

• Una bomba peristáltica que asegura un flujo constante y discontinuo de disolvente

• La introducción de las muestras en el disolvente

• Un serpentín de mezcla, una columna (un tubo fino) capaz de mezclar el disolvente y las muestras después de que el disolvente pase a través del tubo mediante el flujo

• Un detector que puede registrar el contenido de determinadas sustancias químicas

• Un contenedor de desechos para recoger las muestras y el disolvente

La figura muestra la estructura del sistema de inyección en flujo. El detector puede incluir un espectrofotómetro si los productos químicos tienen color.

• El pipeteo automático se utiliza en muchos tipos de dispositivos analíticos. Esto supone que el sistema puede manejar muchas muestras en sucesión.

• La bomba peristáltica es capaz de crear un flujo tanto continuo como discontinuo en los tubos finos. Crea espacios reducidos, por lo que las muestras individuales no se mezclan, y produce resultados muy precisos. El equipo puede ajustarse fácilmente. Esto es importante, ya que el caudal determina si las sustancias de las muestras se separan unas de otras o si tienen tiempo de reaccionar con el reactivo antes de llegar al detector. Por lo tanto, se puede aumentar y disminuir el caudal de forma adecuada.

• Es fácil introducir las muestras directamente en el disolvente. El tubo, muy delgado, también permite que el aparato pueda analizar cantidades muy pequeñas.

• El diámetro y la longitud pueden ajustarse para la columna (serpentín/tubo de mezcla). La longitud, el diámetro y el caudal de la bomba permiten controlar si las sustancias deben separarse o si deben sufrir reacciones en el flujo.

• El detector debe ser capaz de manejar cantidades muy pequeñas. Esto se permite en la mayoría de los detectores, ya que las mediciones tienen lugar en un espacio muy pequeño al final del serpentín de mezcla. Dependiendo de las sustancias químicas a medir, se utilizan diferentes detectores. Si se mide un compuesto químico que tiene color y, por tanto, puede absorber la luz, se puede utilizar un espectrofotómetro. A veces, el compuesto químico no tiene en sí mismo un color que sea detectable en un espectrofotómetro. En ese caso, se puede añadir un reactivo que forme una sustancia coloreada con el compuesto químico. Como alternativa, se pueden utilizar electrodos selectivos de iones si se necesita medir la concentración de nitrato.