Células T

Los linfocitos T son los responsables de la eliminación de las células corporales que se han infectado con patógenos (o las que se han convertido en patógenas), a diferencia de las células B, que atacan directamente el patógeno.

Además de desempeñar un papel diferente en el sistema inmune, las células T pueden distinguirse de las células B por el tipo de receptor de antígeno que llevan en su superficie celular.

Los receptores celulares T están estrechamente relacionados con las inmunoglobulinas que forman los receptores celulares B; no obstante, su estructura y mecanismos de reconocimiento son muy diferentes. Tanto las inmunoglobulinas como los receptores celulares T tienen una región variable que forma el sitio de unión con los antígenos; sin embargo, los receptores celulares T son mucho más pequeños que los anticuerpos y no se producen en una forma secretable.

Células T vírgenes

Las células T vírgenes son aquellas que han sobrevivido a la prueba de tolerancia, pero que aún no han encontrado el antígeno que les corresponde.

Células T auxiliares

Una vez que la célula T virgen reconoce por primera vez un patógeno que se corresponde con su especificidad receptora, se puede diferenciar en una célula T auxiliar. En su primer encuentro con el antígeno, la célula T virgen comienza a proliferar y produce muchas células T auxiliares hijas que poseen idéntica especificidad receptora. Las células T auxiliares desempeñan muchos papeles clave en la activación de otras células de la respuesta adaptativa. Por ejemplo, las señales de las células T auxiliares son necesarias para que se inicie la diferenciación de las células B y para activar las células T citotóxicas y que estas maten a las células infectadas.

Células T citotóxicas

Se trata de otro tipo de células T en las que una célula T virgen se puede diferenciar tras reconocer a un antígeno por primera vez. Las células T citotóxicas eliminan células infectadas por patógenos y aquellas que presentan el antígeno del patógeno en su superficie celular.

Células T regulatorias

Este tipo de células T actúa para limitar y controlar la respuesta de otras células inmunitarias y evitar la hiperestimulación del sistema inmune, que en último término podría causar la muerte.