Transcripción

La transcripción es la síntesis del ARN a partir de la información del ADN. Los genes eucariotas están formados por las siguientes partes:

Recuerda que estas partes son simplemente códigos de nucleótidos. Los componentes más importantes del gen son:

• Promotor: secuencia del ADN situada cerca del extremo 5' de la región codificadora, donde la ARN polimerasa y los factores de transcripción se unen e inician la transcripción. Por lo general, un promotor se compone de dos secuencias: una secuencia de reconocimiento (donde se une la ARN polimerasa) y una caja TATA (donde comienza a desnaturalizarse el ADN).

• Potenciador: elemento de control de la transcripción que se sitúa a 1 mpb del gen. Se une al activador (también llamado factor de transcripción).

• Señal poli-A: secuencia de ADN (AAUAAA) situada en el extremo 3' de la región codificadora. Esta secuencia marca el sitio de escisión del pre-ARNm transcrito por una enzima, después del cual se añade una cola poli-A. Los terminadores que señalan el final de la transcripción pueden localizar cientos de nucleótidos hacia abajo de la señal poli-A.

• Exón: regiones expresadas o regiones codificadoras. Esta parte del gen codifica el ARNm.

• Intrón: regiones intermedias o no codificadoras. Estas secuencias se eliminan del ARNm precursor antes de que abandone el núcleo.

Los factores de transcripción son proteínas que median en la unión de la ARN polimerasa y la iniciación de la transcripción. La transcripción solo da comienzo cuando los factores de transcripción adecuados se unen y la ARN polimerasa está unida en la dirección correcta. Los factores de transcripción y la ARN polimerasa del promotor forman un complejo llamado complejo de iniciación de la transcripción.

La tasa de expresión génica puede aumentar o disminuir significativamente en función de la unión de los factores de transcripción específicos (el activador se une al potenciador, y el represor al silenciador). Los potenciadores y los silenciadores pueden afectar la expresión de genes que se encuentran a cientos o incluso miles de nucleótidos. Esto lo hace posible la flexión del ADN, que acerca los potenciadores/silenciadores a los promotores.

Regulación postranscripcional

La regulación génica puede ocurrir justo después de la transcripción por medio del procesamiento del ADN. En los organismos eucariotas, el procesamiento del ARN ocurre mediante el empalme del ARN alternativo y la degradación del ARNm. Los ARN intereferentes cortos son parte de un complejo mecanismo que regula la expresión génica uniéndose a ARNm específicos e inhibiendo la traducción.