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Nivel trófico

Un ecosistema es una comunidad de organismos que interactúan entre sí y con su entorno. Una comunidad se compone de diferentes tipos de poblaciones. Una población son todos los organismos de una especie dentro de un solo hábitat.

La fotosíntesis es la forma principal en que la energía entra en un ecosistema. La energía se transfiere hacia lo alto del nivel trófico a través de cadenas y redes tróficas. La cadena trófica describe la relación entre productores, consumidores y descomponedores. Muchas cadenas tróficas se pueden solapar para crear una red trófica, la cual muestra la interconexión y las relaciones entre ellas.

En la base de la cadena trófica están los productores primarios. Los productores primarios son organismos autotróficos que convierten la energía solar en energía orgánica. Por encima de los productores primarios están los consumidores, que ingieren plantas vivas y que, a su vez, son presa de otros carnívoros situados en niveles superiores de la cadena trófica. Los descomponedores, como las bacterias, mohos u hongos, obtienen nutrientes al secretar enzimas para romper los compuestos químicos que forman la materia muerta de animales y plantas. A los consumidores y descomponedores se les consideran heterotróficos, lo que quiere decir que obtienen energía de otros organismos.

Pirámide trófica marina con seis niveles. La flecha verde que va desde el círculo amarillo denominado «energía solar» apunta hacia el primer nivel y el más inferior de los presentes en la pirámide, que tiene estructuras de color púrpura y verde similares a las de los arrecifes de coral, llamadas «productores primarios». El segundo nivel presenta conchas amarillas y se denomina «consumidor herbívoro». El tercer nivel presenta un cangrejo y un langostino, y se denomina «consumidores carnívoros de primer nivel». El cuarto nivel presenta un pez promedio y se denomina «consumidores carnívoros de segundo nivel». El quinto nivel presenta un calamar y se denomina «consumidores carnívoros de tercer nivel». El sexto y último nivel presenta un tiburón y se denomina «superdepredador». Las flechas grises van desde el lado izquierdo de los seis niveles y apuntan hacia la forma naranja de la parte superior izquierda de la imagen, llamada «pérdida de energía térmica». Otro conjunto de flechas grises que van desde el lado derecho de los seis niveles apuntan hacia la forma verde con el nombre de "descomponedor". Desde la forma verde, la última flecha apunta hacia el nivel inferior de la pirámide.

Los diferentes niveles tróficos se pueden representar utilizando números:

  • Nivel 1: Plantas y algas que producen su propio alimento (productores primarios)

  • Nivel 2: Herbívoros que comen material vegetal (consumidores primarios)

  • Nivel 3: Carnívoros que se comen a los herbívoros (consumidores secundarios)

  • Nivel 4: Carnívoros que se comen a otros carnívoros (consumidores terciarios)

  • Nivel 5: Superdepredadores que no tienen depredadores naturales (en la cúspide de la cadena trófica)