Número variable de repeticiones en tándem (VNTR)

Los VNTR son tandas repetidas de nucleótidos que están presentes en las regiones no codificantes del ADN. Por ejemplo, la secuencia ATGATGATGATGATGATGATGATG contiene la secuencia de tres nucleótidos «ATG» ocho veces. Esta secuencia repetida se llama motivo. Las repeticiones de 10-60 bases se conocen como minisatélites, y las repeticiones más cortas (2-9 bases) se llaman microsatélites (o STR = repeticiones cortas en tándem).

Las regiones repetidas en tándem están presentes en muchos lugares del genoma humano. El número de repeticiones varía entre individuos, lo que las convierte en marcadores moleculares útiles para la genética de poblaciones, los estudios de asignación de parentesco y la ciencia forense. Las diferencias en el número de repeticiones en tándem tienen lugar a raíz de errores en la replicación del ADN genómico. La ADN polimerasa, al desplazarse a una secuencia altamente repetitiva, a veces da un saltito, lo que provoca que se salte toda una repetición o cree una repetición extra. Esto hace que la tasa de mutación en microsatélites con muchas repeticiones sea muy alta.