Ballenas

Las ballenas son mamíferos marinos que pertenecen al orden de los cetáceos. Las ballenas se dividen en dos subórdenes: las ballenas barbadas, que filtran el alimento con enormes estructuras en forma de peine (barbas), en vez de dientes. Este primer suborden incluye a los animales más grandes de la tierra, como la ballena azul y la ballena jorobada. El segundo suborden de las ballenas dentadas incluye a los cachalotes y a las orcas (que, en realidad, son delfines). El nombre común «ballena» no incluye a los delfines; a pesar de ello, todos evolucionaron del mismo mamífero terrestre, llamado pakicetus.

Todas las ballenas tienen extremidades anteriores modificadas para ser aletas, una cola de lóbulos horizontales y unos orificios nasales llamados espiráculos en la parte superior de su cabeza. Debido a sus ancestros, la morfología de las ballenas es un ejemplo excelente de la evolución de las estructuras homólogas. Las extremidades posteriores de las ballenas se reducen a un hueso pélvico que ya no tiene función móvil.

La caza de ballenas por parte de los humanos ha hecho que muchas especies estén al borde de la extinción.