L'acétylcholine

L'acétylcholine (ACh) est une molécule qui sert de neurotransmetteur dans le cerveau et le corps de nombreux types d'animaux, y compris les humains. Les parties du corps qui utilisent ou sont affectées par l'acétylcholine sont appelées cholinergiques, tandis que les substances qui interfèrent avec l'activité de l'acétylcholine sont appelées anticholinergiques.

L'ACh est utilisée au niveau de la jonction neuromusculaire dans les muscles squelettiques ainsi que dans le système nerveux autonome pour contrôler les muscles lisses et cardiaques, à la fois comme transmetteur interne pour le système nerveux sympathique et comme produit final libéré par le système nerveux parasympathique.

Comme de nombreuses autres substances biologiquement actives, l'acétylcholine exerce ses effets en se liant à des récepteurs situés à la surface des cellules et en les activant. Il existe deux types principaux de récepteurs d'acétylcholine, les nicotiniques et les muscariniques.

L'ACh est dégradée par l'acétylcholinestérase, qui se trouve dans les synapses chimiques de type cholinergique, où son activité permet de mettre fin à la transmission synaptique.