L'évolution adaptative

Les espèces accumulent des adaptations parce que la sélection naturelle agit de manière à augmenter la fréquence des allèles et des caractéristiques bénéfiques, tout en diminuant la fréquence des qualités néfastes. La sélection naturelle agit au niveau de l'individu, en sélectionnant ceux qui ont une meilleure aptitude globale par rapport au reste de la population. Si les phénotypes adaptés sont ceux qui sont similaires, la sélection naturelle entraînera une sélection stabilisatrice et une diminution globale de la variation de la population. La sélection directionnelle a pour effet de déplacer la variance d'une population vers un nouveau phénotype adapté, lorsque les conditions environnementales changent. En revanche, la sélection diversifiante entraîne une augmentation de la variation génétique en sélectionnant deux ou plusieurs phénotypes distincts.