L'immunité adaptative

La défense spécifique est acquise après l'exposition à un certain pathogène, d'où son nom d'immunité adaptative. La défense spécifique ou l'immunité adaptative répond à un agent pathogène spécifique. L'agent pathogène peut être reconnu grâce aux MAMP - Motifs moléculaires associés aux microbes (Microbe associated molecular pattern en anglais). Les MAMP sont un ensemble de motifs moléculaires qui sont des composants généraux des micro-organismes pathogènes et non pathogènes, qui sont reconnus par les récepteurs de type Toll (Toll-like receptors ou TLR en anglais) exprimés par de nombreux types de cellules immunologiques, notamment les macrophages, les cellules dendritiques, les cellules B, les cellules stromales et certaines cellules épithéliales.

La mémoire immunologique est également une caractéristique notable de l'immunité adaptative. Les cellules B et T sont les principales cellules effectrices de la réponse immunitaire adaptative. Les macrophages et les cellules dendritiques peuvent jouer un rôle d'initiateur de la réponse en tant que présentateurs d'antigènes.

Les cellules T se développent dans le thymus. Ces cellules ont de nombreux rôles dans le répertoire immunitaire, notamment celui de tuer les cellules entières infectées par des agents pathogènes, d'activer ou de stimuler d'autres cellules immunitaires et de détruire les cellules du corps qui ne portent plus les marqueurs d'une cellule du soi normale. Les cellules B se développent dans la moelle osseuse et produisent des anticorps.

L'immunité adaptative peut être divisée en deux catégories : l'immunité humorale et l'immunité à médiation cellulaire.

L'immunité humorale implique la production d'anticorps qui circulent dans le sang et la lymphe. L'immunité à médiation cellulaire est conférée par les réponses des cellules T et n'implique pas d'anticorps.