La résistance aux antibiotiques
La résistance aux antibiotiques est le processus général par lequel une bactérie, généralement infectieuse, devient insensible à un médicament spécifique ou à une classe de médicaments.
La résistance aux antibiotiques apparaît généralement lorsqu'un microbe est exposé à des concentrations sublétales d'un antibiotique spécifique : en raison de la pression sélective, les microbes survivants peuvent développer des mécanismes de résistance sur plusieurs générations, grâce aux mutations dans leur ADN.
Ces mécanismes de résistance peuvent être classés en quatre catégories :
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La modification de la cible primaire de l'antibiotique, telle que la transpeptidase pour la résistance à l'ampicilline
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L'inactivation du composé antibiotique lui-même, comme la production d'enzymes B-lactamase pour dégrader la pénicilline G à l'intérieur de la cellule
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L'empêchement de l'antibiotique d'atteindre la cible, en réduisant la perméabilité de la membrane ou en utilisant des pompes d'efflux pour maintenir le médicament en dehors de la cellule, comme observé contre la ciprofloxacine par exemple
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L'utilisation de voies métaboliques alternatives pour compenser l'action de l'antibiotique et assurer la survie de l'organisme
La transmission de cette résistance aux médicaments entre espèces est particulièrement préoccupante : une souche bactérienne résistante aux médicaments peut transférer le gène de résistance à d'autres souches de la même espèce, ou à des individus d'une espèce différente, qui n'ont jamais été exposés au médicament. La résistance aux antibiotiques peut ainsi se propager rapidement et compromettre des antibiothérapies entières.
L'accumulation de gènes de résistance aux antibiotiques conduit à la création de "superbactéries". Ce sont des souches bactériennes qui sont immunisées contre tous les traitements, sauf les traitements les plus drastiques.
Pour vaincre la résistance aux antibiotiques, les stratégies actuelles consistent à découvrir de nouveaux antibiotiques dotés de nouveaux modes d'action ou à utiliser un "cocktail" de différents antibiotiques, en partant du principe qu'une bactérie peut survivre à un antibiotique, mais pas à deux ou trois antibiotiques simultanément.
En laboratoire, les gènes de résistance aux antibiotiques sont un outil important du génie génétique pour sélectionner les cellules transformées.