Les types d'anticorps
Il existe cinq isotypes majeurs d'immunoglobuline produits chez l'homme. Les immunoglobulines sont généralement nommées en fonction du type de chaîne lourde incluse dans leur structure. Par exemple, l'IgM est basée sur des chaînes lourdes µ (lettre grecque "mu" utilisée pour indiquer "micro"), tandis que l'IgG contient des chaînes γ (lettre grecque "gamma").
IgG
C'est le type d'anticorps le plus abondant chez l'homme. Il représente environ 80 % de toutes les molécules d'immunoglobulines en circulation. Il est produit principalement par les lymphocytes B à mémoire et les plasmocytes, et circule librement dans le plasma sanguin et le liquide lymphatique. Il se lie aux agents pathogènes envahissants et à d'autres antigènes étrangers, déclenchant une cascade de signaux qui conduisent à l'activation du complément et au recrutement d'autres cellules immunitaires.
Comme ils sont produits par les lymphocytes à mémoire, les IgG sont un bon marqueur pour savoir si un patient a déjà rencontré ou reçu un vaccin contre un pathogène particulier.
IgM
L'IgM est le premier anticorps produit par les lymphocytes B lorsqu'elles rencontrent un agent pathogène pour la première fois. C'est pourquoi il constitue un bon marqueur diagnostique pour déterminer si un patient est actuellement infecté par un agent pathogène particulier. Les patients qui présentent un taux élevé d'IgM mais pas d'IgG pour une maladie particulière sont souvent retestés quelques jours plus tard pour confirmer l'infection.
Environ 10 % des anticorps circulants sont de l'isotype IgM. Le rôle principal des IgM est d'activer le système du complément et de déclencher une réponse immunitaire. L'IgM peut prendre une forme pentamérique (5 molécules liées ensemble) qui possède dix sites de liaison globaux pour l'antigène. Cette énorme molécule se trouve le plus souvent dans le sang. La localisation et la structure de l'IgM expliquent le rôle essentiel de la molécule dans l'activation des réponses immunitaires aux infections dans la circulation sanguine.
La molécule d'initiation de la cascade du complément, C1q, a besoin qu'au moins 2 molécules d'IgG soient liées à un agent pathogène pour pouvoir s'y lier à son tour. En raison de la forme pentamérique de l'IgM, une seule molécule d'IgM doit se lier à un agent pathogène pour que C1q dispose de suffisamment de sites de liaison auxquels se lier. Cela signifie que IgM peut déclencher la cascade de signalisation du complément avec une grande efficacité.
IgD
Il s'agit de l'isoforme la plus abondamment exprimée à la surface des lymphocytes B. L'IgM est également exprimé en tant qu'immunoglobuline de surface.
IgA
Une forme dimérique de la molécule d'anticorps qui contient également un composant sécrétoire. Cet anticorps est produit par les tissus lymphoïdes des muqueuses et se trouve donc principalement dans les sécrétions telles que le mucus, la salive et les larmes. Les IgA peuvent se lier aux agents pathogènes qui atteignent le mucus du nez ou de l'intestin pour les inactiver, ce qui les aide à être emportés et détruits par les processus de digestion ultérieurs.
IgE
Un type particulier d'anticorps lourd qui n'intervient que dans les réponses allergiques et antiparasitaires. Il sert à signaler une exigence de réponse de la part des mastocytes et des basophiles. La liaison avec cet anticorps déclenche la dégranulation des mastocytes, ce qui entraîne des réactions corporelles telles que la toux, les éternuements et d'autres symptômes associés aux réactions allergiques.