Les antigènes

L'antigène est une molécule capable de se lier au produit de la réponse immunitaire, tel que les anticorps. L'immunogène est une molécule capable de se lier aux composants d'un système immunitaire, déclenchant une réponse immunitaire. Par conséquent, un immunogène est forcément un antigène, mais un antigène n'est pas forcément un immunogène.

Les épitopes présents à la surface de l'antigène permettent sa reconnaissance par un anticorps.

Les différents types d'antigènes

Les antigènes exogènes

Ce sont les antigènes qui ont pénétré dans l'organisme par voie externe, par exemple par inhalation, ingestion, injection. Les antigènes exogènes seront pris en charge par les cellules présentatrices d'antigènes (CPA) et présentés à la surface des cellules par l'intermédiaire des lymphocytes MHC II. Ces cellules seront reconnues par les lymphocytes CD4+ (T auxiliaires). Le système immunitaire sera activé pour éliminer de l'organisme l'agent pathogène envahissant qui exprime l'antigène exogène étranger. C'est grâce à ce processus que les chercheurs peuvent générer chez les animaux des anticorps spécifiques qui se lient aux protéines humaines.

Les antigènes endogènes

Ces antigènes apparaissent suite à une infection virale ou bactérienne intracellulaire. Dans ce cas, les molécules MHC I présentent ces antigènes endogènes aux lymphocytes CD8+ (T cytotoxiques) qui sécrètent alors des substances chimiques provoquant la lyse de la cellule infectée.

Les auto-antigènes

Un auto-antigène est une protéine, un ADN ou un ARN que le système immunitaire reconnaît comme étant étranger et qui devient donc la cible d'une élimination. Cela ne se produit que chez les patients qui souffrent de maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques et le lupus érythémateux systémique.

Les antigènes viraux

Les antigènes viraux sont ceux que l'on trouve sur les virus envahisseurs.

Les antigènes tumoraux

Les antigènes tumoraux sont produits par les cellules tumorales et déclenchent une réponse immunitaire chez l'hôte. Ces antigènes peuvent être présentés par des molécules CMH I ou CMH II à la surface des cellules tumorales. Les lymphocytes T cytotoxiques qui reconnaissent ces antigènes sont capables de détruire les cellules tumorales. Les antigènes tumoraux sont également utiles comme marqueurs tumoraux pour identifier les cellules tumorales.

Les superantigènes

C'est une classe d'antigènes qui provoquent une activation non spécifique des lymphocytes T, ce qui entraîne un nombre élevé de lymphocytes T polyclonaux et une cascade de cytokines, conduisant à des éruptions cutanées et de la fièvre. Les entérotoxines et exotoxines bactériennes sont des exemples de superantigènes.