L'atome

Un atome est la plus petite unité de matière qui possède les propriétés d'un élément chimique. La taille d'un atome est d'environ 100 picomètres.

Les premiers écrits sur la structure de base de la matière remontent à la Grèce antique et se poursuivent jusqu'à aujourd'hui. Vous pouvez en savoir plus en lisant la page sur l'évolution de la théorie atomique.

L'atome contient 3 particules subatomiques, appelées neutrons, protons et électrons, respectivement chargés de façon neutre, positive et négative. Les neutrons et les protons existent dans le noyau de l'atome et les électrons orbitent autour du noyau. Le noyau est une petite zone dense au centre de l'atome.

Le nombre de protons représente le numéro atomique d'un atome et la somme des neutrons et des protons reflète le nombre de masse d'un atome. Comme les protons et les électrons ont une charge opposée, la différence existant entre leur nombre reflète leur charge. Les atomes chargés sont appelés ions.

Figure 1 : Les composants d'un atome