Les atomes

L'atome est la plus petite unité de matière qui possède les propriétés d'un élément chimique. La taille d'un atome est d'environ 100 picomètres.

Le mot « atome » vient du grec átomos, qui signifie « insécable » (« a » = non, « tomos » = couper).

Les premiers écrits sur la structure de base de la matière datent de la Grèce antique, et les découvertes se poursuivent de nos jours. Pour en savoir plus, lisez la page sur l'évolution de la théorie atomique.

L'atome contient 3 particules subatomiques appelées neutrons, protons et électrons, qui sont respectivement chargées de façon neutre, positive et négative. Les neutrons et les protons existent dans le noyau de l'atome et les électrons orbitent autour du noyau. Le noyau est une petite zone dense au centre de l'atome.

Le nombre de protons représente le numéro atomique d'un atome, et la somme des neutrons et des protons reflète le nombre de masse d'un atome. Comme les protons et les électrons ont une charge opposée, la différence existant entre leur nombre indique leur charge. Les atomes chargés sont appelés ions.

Schéma 1 : Les composants d'un atome