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La chambre d'essai des axones

Cette chambre d'essai pour axones, qui n'est plus utilisée en physiologie, était l'appareil utilisé par les docteurs Hodgkin et Huxley pour leurs travaux primés décrivant le potentiel d'action sur un axone de calmar géant.

Le dispositif comprend deux compartiments, une partie inférieure remplie d'huile et une partie supérieure plus grande remplie d'eau de mer ou de paraffine. Un panneau de verre situé entre les deux empêche l'huile du compartiment inférieur de remonter à la surface. Les compartiments eux-mêmes reposent sur la plaque verticale d'un micromanipulateur d'un microscope optique. Le microscope a un axe optique horizontal et la plaque peut être déplacée verticalement pour s'ajuster à la position optimale pour observer l'axone.

Schéma de la chambre d'essai des axones utilisée par les docteurs Hodgkin et Huxley. La chambre d'essai est un réservoir en forme de cube avec deux compartiments. Le compartiment supérieur contient de l'eau de mer. Le compartiment inférieur contient de l'huile. Les compartiments sont séparés par des plaques de verre qui présentent un petit espace entre elles. La fibre passe entre ces plaques de verre. La fibre est connectée à une électrode dans le compartiment inférieur et à la microélectrode à l'intérieur de la canule. La canule se trouve au-dessus de la chambre d'essai et est maintenue par une tige. La chambre d'essai peut être déplacée vers le haut et vers le bas grâce à une platine mécanique mobile

Figure 1 : Diagramme de la chambre d'essai des axones utilisée par les docteurs Hodgkin et Huxley. A - la plaque fixe du microscope à platine mécanique. B - la plaque mobile de la platine mécanique. C - le plateau fixé à B. D - le compartiment supérieur de la cellule d'enregistrement normalement rempli d'eau de mer. E - le compartiment inférieur normalement rempli d'huile. F - les tubes de verre acheminant les fils aux électrodes de stimulation. G - la fibre. H - la canule. I - la microélectrode. J - les plaques de verre formant une cloison entre les compartiments. La fibre passe par un trou formé par des encoches creusées dans les bords des plaques. K - la poignée de fermeture de la cloison. L - le support de la canule. Un joint réglable à la base du support n'est pas représenté. L'électrode externe dans le compartiment supérieur et la disposition des miroirs ont été omises.

L'axone fraîchement disséqué est fixé de manière à ce qu'une extrémité soit suspendue dans le compartiment supérieur et que l'autre extrémité soit située dans le compartiment inférieur. De multiples électrodes d'enregistrement et de stimulation sont ensuite connectées à l'axone.

Ces électrodes, généralement un capillaire en verre entourant un fil d'argent, permettent d'utiliser des courants spécifiques (mode courant imposé) ou des potentiels spécifiques (mode blocage de potentiel).