Les lymphocytes B

Alors que le récepteur des lymphocytes T ne ressemble qu'au bras supérieur d'une molécule d'anticorps où se trouvent les régions variables, le récepteur des lymphocytes B ressemble de près à l'intégralité de la molécule d'anticorps. D’ailleurs, le récepteur des lymphocytes B est également connu sous le nom d’immunoglobuline membranaire (mIg, généralement IgD ou IgM), car il est codé par les mêmes gènes que ceux des anticorps (immunoglobulines). Ces domaines variables situés sur la surface extérieure du récepteur sont à l’origine du large éventail de spécificités de liaisons potentielles qu’un lymphocyte B peut présenter.

L'expansion clonale

Une fois qu’un lymphocyte B mature correspond à un agent pathogène ou à un autre antigène, il commence à proliférer, produisant de nombreuses cellules identiques ayant une spécificité de liaison identique au cours d’un processus appelé "expansion clonale". Certaines de ces cellules filles vont également se différencier en plasmocytes. Ces cellules effectrices importantes produisent et sécrètent une version soluble de la membrane du lymphocyte B d'origine.