La conjugaison

La conjugaison est un transfert d'ADN entre cellules par des contacts physiques via des pili ou des adhésines. La conjugaison implique une cellule donneuse (F⁺) et une cellule réceptrice (F^-). Un donneur doit être porteur de gènes qui codent la machinerie (par exemple, les pili) nécessaire à la réalisation du contact de cellule à cellule. Dans la plupart des cas, ces gènes sont codés dans des plasmides conjugatifs ou fécondants (F) .

Les bactéries Gram-négatives effectuent principalement la conjugaison à l'aide de pili sexuels, tandis que les bactéries Gram-positives génèrent généralement des molécules collantes à leur surface qui rapprochent deux cellules.

La conjugaison se déroule par étapes.

Tout d'abord, une cellule donneuse, qui contient le plasmide conjugatif, entre en contact avec une cellule réceptrice, qui ne contient pas le plasmide conjugatif. Ensuite, le plasmide est répliqué lors du transfert d'une copie simple brin de l'ADN plasmidique au récepteur. Les enzymes du receveur vont synthétiser un brin complémentaire pour l'ADN plasmidique transféré.

Figure 1. La conjugaison implique que les donneurs porteurs de facteurs F (cellules F⁺) transfèrent le plasmide aux cellules réceptrices (cellules F^-), qui deviennent ainsi des cellules F⁺.

Dans certaines cellules porteuses de facteurs F, le facteur s'intègre dans les chromosomes, transformant les cellules F⁺ en cellules Hfr (haute fréquence de recombinaison).