Les structures externes des cellules bactériennes

L'enveloppe bactérienne se compose d'une membrane plasmique entourée d'une paroi cellulaire. La membrane plasmique est constituée d'une couche de phospholipides dans laquelle sont intégrées plusieurs protéines facilitant la signalisation et le transport des cellules. La fonction principale de la membrane plasmique est de protéger la cellule de l'environnement extracellulaire en régulant le transport des substances et des molécules qui circulent à travers les cellules.

Chez les procaryotes, la fonction principale de la paroi cellulaire est de protéger la cellule des pressions exercées par les concentrations beaucoup plus élevées de protéines et de molécules à l'intérieur de la cellule par rapport à l'environnement extracellulaire. La paroi cellulaire dicte également la forme de la bactérie.

Il existe deux grands types de parois bactériennes qui se différencient par les caractéristiques de leur coloration de Gram : la paroi cellulaire à Gram positif et la paroi cellulaire à Gram négatif. La paroi cellulaire à Gram positif possède une épaisse couche de peptidoglycane, tandis que la paroi cellulaire à Gram négatif en possède une beaucoup plus fine, ainsi qu'une membrane externe.

Certaines bactéries contiennent une capsule qui entoure la paroi cellulaire et peut aider les cellules à adhérer aux surfaces. Ces capsules sont relativement imperméables et sont constituées de polysaccharides, et parfois de protéines. On considère qu'il s'agit d'un facteur de virulence protégeant les bactéries contre la destruction, la digestion (comme la phagocytose par les macrophages) et la dessiccation.

Certaines bactéries sont dotées de structures extracellulaires comme les fimbriae, les pili et les flagelles qui contribuent au mouvement, à la fixation et au transfert du matériel génétique.