Le barycentre

Le barycentre est le centre de masse des corps en orbite ; tous les corps d'un système orbital gravitent autour du barycentre. Le barycentre de deux corps peut se trouver au milieu de deux masses égales, près d'une grande masse, ou même à l'intérieur d'une très grande masse comme le montre la figure 1.

Figure 1 : différents systèmes à deux corps avec orbites (bleu) et barycentres (rouge) indiqués.

Le barycentre de notre système solaire se trouve à l'intérieur de notre soleil, mais pas en son centre, ce qui signifie que le soleil "oscille" lorsqu'il tourne autour du barycentre du système solaire. Nous observons cette oscillation autour d'autres étoiles dans l'univers grâce à une technique appelée spectroscopie Doppler, qui montre que d'autres étoiles ont également des planètes en orbite.