La biodiversité

Comme son nom l'indique, la biodiversité est la diversité des organismes qui peuplent un écosystème, c’est-à-dire le nombre d’espèces végétales, animales et autres génétiquement et morphologiquement différentes dans une région donnée. Une biodiversité élevée indique la présence de nombreux types d'organismes différents, et inversement. Pour des raisons pratiques, les bactéries, les archées et les champignons unicellulaires (levures) ne sont généralement pas pris en compte. En effet, en dépit de leur abondance sur Terre, ces groupes sont très difficiles à identifier avec les méthodes traditionnelles. Toutefois, grâce à l'introduction de méthodes génétiques plus facilement accessibles, ces organismes sont de plus en plus souvent pris en compte.

La biodiversité dépend de nombreux facteurs abiotiques tels que l'altitude, la température, les nutriments disponibles et la "rudesse" de la région. La biodiversité dépend également des relations entre et au sein des différentes espèces et de la disponibilité de niches écologiques. Pour en savoir plus, essayez la simulation sur les niches écologiques.

En biologie et en écologie, une diversité élevée est souhaitable car cela indique généralement un écosystème sain, sans toutefois le garantir. De la même façon, une communauté de faible diversité peut tout à fait être saine, même s’il est vrai qu'elle est plus susceptible de subir des dégâts irréparables à la suite de petites perturbations. Par contre, un écosystème avec une biodiversité élevée peut surmonter diverses catastrophes.

Pour évaluer la biodiversité d'une zone, il faut procéder à un échantillonnage. Cela peut se faire de différentes manières, comme l'utilisation de quadrats ou l'installation de pièges adaptés aux organismes cibles. Certains pièges utilisent des appâts sous forme de phéromones ou de nourriture (comme les pièges collants), tandis que d'autres se basent sur le comportement de l'animal (comme les pièges à fosse et les caméras-pièges). Pour que les données soient accessibles aux non-initiés, on utilise des outils tels que les clés dichotomiques. Aujourd’hui, des applications mobiles et des sites Internet permettent d’identifier certains organismes courants tels que les champignons comestibles ou les oiseaux. Pour quantifier la biodiversité, un indice de biodiversité est particulièrement utile car il permet de comparer le nombre d'espèces différentes au nombre total d'individus.

Pour évaluer la biodiversité d’une région donnée, la dernière méthode en date consiste à utiliser l’ADN environnemental : à partir d'un échantillon d'eau ou de sol et en utilisant une base de données de référence, un laboratoire peut déterminer précisément quels organismes étaient présents récemment dans la zone.

Sur Terre, la biodiversité a tendance à suivre le gradient altitudinal d'une zone. La biodiversité est la plus élevée aux altitudes intermédiaires et moindre aux basses et hautes altitudes. Cette tendance est reproduite sur Astakos IV, notre exoplanète fictive.