La biogéographie

La distribution géographique des organismes sur la planète suit des modèles qui s'expliquent le mieux par l'évolution conjointement au mouvement des plaques tectoniques au long des temps géologiques. Les grands groupes qui ont évolué avant la séparation du supercontinent Pangée (il y a environ 200 millions d'années) sont répartis dans le monde entier. Les groupes qui ont évolué depuis cette séparation n'apparaissent que dans certaines régions de la planète. C'est le cas de la flore et de la faune uniques des continents septentrionaux qui se sont formés à partir du supercontinent Laurasia et des continents méridionaux qui se sont formés à partir du supercontinent Gondwana. La présence de membres de la famille végétale des protéacées en Australie, en Afrique australe et en Amérique du Sud s'explique par leur présence au Gondwana avant la séparation du supercontinent austral.

La grande diversification des marsupiaux d'Australie et l'absence d'autres mammifères reflètent le long isolement de l'Australie. L'Australie abrite de nombeuses espèces endémiques (espèces qui n'existent nulle part ailleurs), ce qui est typique des îles dont l'isolement empêche la migration des espèces. Au fil du temps, ces espèces divergent au gré de l'évolution pour former de nouvelles espèces très différentes de leurs ancêtres du continent. Les marsupiaux d'Australie, les pinsons des Galápagos et de nombreuses espèces des îles Hawaï sont tous uniques à leur point d'origine, mais présentent des liens de parenté éloignés avec les espèces ancestrales du continent.