La division cellulaire

La seule façon de fabriquer une nouvelle cellule est de dupliquer une cellule existante. Les trois principales fonctions de la division cellulaire sont :

• La reproduction
• La croissance et le développement
• Le renouvellement des tissus

La fonction fondamentale du cycle cellulaire est de copier avec précision l'énorme longueur de l'ADN contenu dans les chromosomes, et de séparer les copies de manière précise en deux cellules filles génétiquement identiques. Pour se diviser, une cellule doit d'abord passer par plusieurs étapes :

Le signal. La cellule reçoit un signal de division cellulaire lié aux besoins de l'organisme entier.

La réplication. Le matériel génétique qui compose un organisme s'appelle le génome. Les génomes des eucaryotes sont constitués d'un certain nombre de molécules d'ADN dont la longueur est énorme (près de 2 millions dans une cellule humaine). Tout cet ADN doit être copié pour que chaque cellule fille puisse posséder un génome complet.

La séparation. Les chromosomes nouvellement répliqués se présentent en paires que l'on appelle chromatides sœurs. Un mécanisme, la mitose, va permettre la ségrégation des chromatides sœurs en deux nouveaux noyaux.

La cytokinèse. La division du cytoplasme, la cytokinèse, est précédée par la division du matériel génétique dans le noyau, c'est-à-dire la mitose.