La cellulose
La cellulose est le biopolymère naturel le plus abondant sur Terre, car c'est le principal composant des parois cellulaires des plantes. La cellulose fournit un support structurel aux plantes, c'est pourquoi le bois et le papier sont principalement composés de cellulose. La cellulose est constituée de monomères de glucose qui sont liés par des liaisons glycosidiques β 1,4.
Figure 1 : Dans la cellulose, les monomères de glucose sont reliés en chaînes non ramifiées par des liaisons glycosidiques β 1,4.
Vu la façon dont les sous-unités de glucose sont jointes, chaque monomère de glucose est inversé par rapport au suivant, ce qui donne une structure linéaire et fibreuse. C'est ce qui confère à la cellulose sa rigidité et sa grande résistance à la traction, deux caractéristiques importantes pour les cellules végétales.
Chez l'Homme, les enzymes digestives ne peuvent pas briser les liaisons glycosidiques β 1,4. Cependant, les herbivores tels que les vaches, les koalas, les buffles et les chevaux possèdent une flore intestinale spécialisée qui peut digérer la cellulose et l'utiliser comme source de nourriture. Chez ces animaux, certaines espèces de bactéries et de protistes vivent dans la panse (partie du système digestif des herbivores) et sécrètent l'enzyme cellulase.
Des bactéries digérant la cellulose vivent également dans l'appendice des animaux de pâturage. Par conséquent, l'appendice est indispensable dans le système digestif des ruminants.
Les termites, en outre, contiennent des microorganismes capables de décomposer la cellulose dans leur corps.
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