Le complément

Le complément est le nom d'un groupe de protéines du plasma sanguin qui circulent dans l'organisme dans un état inactif, en attendant d'être déclenchées par un agent pathogène envahissant. Une fois que le signal du complément a été déclenché, il y a trois résultats possibles :

• la phagocytose

• l'inflammation

• l'attaque de la membrane de l'agent pathogène

Au cours de la réponse du complément, un agent pathogène envahissant est enrobé de diverses protéines impliquées dans le complément. Cela signale aux cellules immunitaires comme les macrophages que ce qui se trouve sous l'enrobage protéique doit être détruit (ce qui conduit à la phagocytose). La cascade de signalisation du complément comprend une série de proenzymes (« zymogènes ») qui sont clivées et activées, puis qui clivent et activent d'autres molécules de signalisation zymogènes. Les produits de clivage non enzymatique de l'activation du complément servent également de molécules de signalisation à part entière, servant à recruter davantage de cellules immunitaires sur le lieu de l'activation (ce qui entraîne une inflammation). Les produits des protéines du complément peuvent également éliminer les agents pathogènes par eux-mêmes en créant des pores dans les membranes des cellules pathogènes envahissantes (ce qui entraîne une attaque de la membrane). Les IgM sont les plus aptes à initier une réponse du complément.

Voie classique

Cette voie est généralement initiée par un anticorps qui se lie à un agent pathogène, puis par la protéine proximale du complément, C1, qui se lie par-dessus. C1 peut également se lier directement à l'agent pathogène. L'IgM est l'anticorps le plus efficace pour initier une réponse classique du complément.

Voie alterne

Cette voie saute quelques étapes de la voie classique et est initiée par le clivage spontané d'une protéine du complément de stade ultérieur appelée C3. Cela conduit à la formation de l'enzyme critique du complément, la C3b-convertase, qui fait ensuite progresser la cascade de signalisation immunitaire. Les anticorps ne sont pas nécessaires au déclenchement de cette voie.

Voie des lectines

Cette voie est initiée par des molécules appelées lectines et ficolines qui peuvent se lier aux sucres recouvrant la bactérie.

Résultats de l'activation du complément

Toutes les voies conduisent finalement à l'activation de l'enzyme C3b-convertase qui est responsable de la production de deux molécules : C3b et C3a. Le C3a agit comme une balise de signalisation pour appeler davantage de cellules dans la zone, ce qui entraîne les signes classiques d'inflammation dans la zone (rougeur, gonflement, douleur et chaleur localisée). Le C3b se lie à la surface de l'agent pathogène, le marquant pour la destruction (phagocytose) ou permettant la formation d'un complexe d'attaque membranaire (Membrane Attack Complex en anglais ou MAC) qui pore la membrane de l'agent pathogène, éliminant la cellule.