L'évolution convergente

Dans certains cas, des phénotypes similaires évoluent indépendamment chez des espèces éloignées parce que ces espèces s'adaptent à un environnement ou à des niches écologiques similaires. Par exemple, les chauves-souris et les insectes possèdent tous deux des ailes qui sont des adaptations leur permettant de voler. Cependant, leurs ailes ont évolué à partir de structures originales très différentes. Ce phénomène est appelé évolution convergente. Dans ce type d'évolution, des caractéristiques similaires évoluent indépendamment chez des espèces qui ne partagent pas un ancêtre commun récent. Les deux espèces ont développé la même capacité, le vol, mais indépendamment l'une de l'autre.

Autre exemple : dans la région arctique, le renard arctique et le lagopède ont sélectionné des phénotypes blancs saisonniers hivernaux pour se fondre dans la neige et la glace. Ces similitudes ne sont pas dues à une ascendance commune mais à des pressions de sélection similaires, et elles ont pour avantage le fait de ne pas être perçu par les prédateurs.

Le pelage blanc d'hiver du renard arctique (à gauche) et le plumage du lagopède (à droite) sont des adaptations à leur environnement. (crédit a : modification de l'œuvre par Keith Morehouse)