Les échangeurs à contre-courant

Les échangeurs à contre-courant sont des systèmes qui impliquent l'écoulement anti-parallèle de deux fluides qui ne se mélangent jamais. Cela permet d'échanger des substances spécifiques qui peuvent passer la frontière entre les deux fluides (par exemple, des gaz ou de la chaleur) sans que les milieux eux-mêmes ne se mélangent. Le flux antiparallèle permet l'échange d'une concentration plus élevée de la substance à travers le milieu. C'est ainsi, par exemple, que tout poisson doté de branchies obtient suffisamment d'oxygène pour "respirer" sous l'eau.

Dans le contexte du système circulatoire de l'organisme en homéostasie thermique, cela permet l'échange de chaleur entre le sang chaud effluent, provenant du cœur, et les vaisseaux artériels froids influents provenant des extrémités. Cela limite la quantité de chaleur corporelle qui atteint les extrémités où elle est susceptible d'être libérée dans l'environnement extérieur par diverses méthodes d'échange de chaleur vers l'environnement extérieur.