Comment compter les molécules

Les molécules sont immensément petites et deux molécules d'eau ne représentent pas grand-chose. Supposons que vous souhaitiez décrire une réaction formant une goutte d'eau. Une seule goutte d'eau contient 1 670 957 400 000 000 000 000 ou 1,67x10²¹ molécules d'eau. Nous savons grâce à l'équation chimique équilibrée qu'il faut le même nombre de molécules d'hydrogène mais seulement la moitié de ce nombre de molécules d'oxygène pour que la réaction se produise. Il faut donc 1,67x10²¹1,67 fois dix puissance 21 molécules d'hydrogène et 8,35x10²⁰8,35 fois dix puissance 20 molécules d'oxygène.

En comptant les molécules, nous avons affaire à des particules si minuscules qu'elles ne peuvent être vues, même avec un microscope, et à des nombres si grands qu'il est impossible de les compter. C'est pourquoi les atomes et les molécules sont comptés en masse et en très grands nombres appelés moles.

Tout comme les œufs sont souvent comptés en douzaines, les atomes et les molécules sont comptés en moles.