La méthode du courant imposé

La méthode du courant imposé est utilisée en électrophysiologie pour enregistrer le potentiel d'une membrane cellulaire après un stimulus électrique.

À ne pas confondre avec la méthode du blocage de potentiel, la méthode du courant imposé (ou current clamp) consiste en une électrode qui enregistre et injecte un courant (via un flux d'ions) à l'intérieur d'un neurone. Un électromètre supplémentaire situé à l'extérieur de la cellule permet d'enregistrer le potentiel qui en résulte. Cette technique peut par exemple être utilisée pour imiter le signal électrique provenant d'une synapse et des neurotransmetteurs, et observer leur effet sur le potentiel de la membrane de l'axone d'un neurone.

Figure 1 : Exemple d'enregistrement du potentiel avec la méthode du blocage de potentiel

Lorsque l'électrode n'injecte pas de courant, le potentiel enregistré est le potentiel de membrane de repos, généralement autour de -70 mV pour les membranes neuronales.

Le courant est généralement injecté sous forme de courtes impulsions, qui sont visualisées comme des signaux "carrés" sur les enregistrements.