La dénaturation des protéines par interaction avec les alcools

Les alcools rompent les liaisons hydrogène dans les structures secondaires, tertiaires et quaternaires. Ils forment de nouvelles liaisons hydrogène entre eux et les acides aminés (figure 1). Cela entraine l'exposition des acides aminés hydrophobes à la surface car ils sont plus solubles dans les solvants organiques tels que les alcools, suivi par un changement de conformation de la protéine qui dénature la protéine.

Figure 1 : La rupture d'une liaison hydrogène par l'ajout d'éthanol

C'est ce qui produit par exemple lorsque l'on utilise de l'éthanol à 70 % pour désinfecter la peau avant une injection. L'alcool dénature les protéines des bactéries présentes sur la peau, les neutralisant et évitant une éventuelle infection au site d'injection.