Les milieux différentiels et les milieux sélectifs sont deux types de milieux de culture qui peuvent être utilisés pour aider à identifier et/ou isoler des souches bactériennes.

Les milieux sélectifs

Les milieux sélectifs contiennent des agents qui permettent à certaines bactéries de se développer, mais inhibent la croissance des autres. Les agents inhibiteurs peuvent être des médicaments antimicrobiens, des colorants ou des alcools.

Les milieux différentiels

Les milieux différentiels permettent de distinguer différents types de bactéries en fonction de l'apparence de la culture. Les milieux différentiels contiennent un ou plusieurs facteurs qui font que les bactéries avec certaines caractéristiques métaboliques ont un aspect différent des autres bactéries se développant sur la même gélose. Ce type de milieu est parfois appelé milieu indicateur. En réponse aux composants du milieu, les colonies bactériennes peuvent changer de couleur ou affecter l'apparence du milieu par la production d'enzymes extracellulaires.

Exemples

La gélose au sang

Figure 1 : Gélose au sang avec résultats possibles

La gélose au sang est un milieu enrichi qui est différent pour l'hémolyse, la lyse et la digestion des globules rouges. Lors d'une hémolyse partielle, ou alpha-hémolyse, la gélose autour des colonies prend une couleur verte, car l'hémoglobine est transformée en méthémoglobine. Dans une hémolyse complète, ou béta-hémolyse, la gélose autour des colonies devient incolore. Aucune modification de la gélose ne se produit dans les échantillons non hémolytiques, ou gamma-hémolytiques. L'hémolyse peut être utilisée pour aider à identifier les bactéries. Chez certaines espèces, telles que E. coli, l'activité hémolytique peut varier et peut être associée à la virulence.

La gélose MacConkey

Figure 2 : La gélose MacConkey avec résultats possibles

La gélose MacConkey est sélective pour les organismes à Gram négatif en raison des sels biliaires et du cristal violet qui inhibent la croissance des bactéries à Gram positif. Cela signifie que seules les bactéries à Gram négatif pourront se développer et former des colonies sur la gélose MacConkey. La gélose MacConkey est différente du métabolisme du lactose. Les bactéries qui fermentent le lactose diminuent le pH du milieu. En réponse, l'indicateur de pH rouge neutre colore les colonies et le milieu en rose. Les organismes qui ne fermentent pas le lactose restent blancs ou incolores et le milieu change de couleur pour devenir jaune.