L'empaquetage de l'ADN eucaryote

Les chromosomes eucaryotes contiennent une longueur énorme d'ADN par rapport à la taille du noyau et doivent donc être très compactes pour être gérables. Les chromosomes sont constitués de chromatine, qui est un complexe d'ADN et de protéines. Dans chaque chromosome, un très long morceau d'ADN est enroulé autour de protéines appelées histones, formant des unités semblables à des perles appelées nucléosomes. Avant la division cellulaire, la réplication de l'ADN a lieu. Après la réplication de l'ADN, la chromatine est fortement condensée et les chromosomes deviennent plus courts et plus épais. Chaque chromosome dupliqué est constitué de deux chromatides sœurs, qui sont attachées l'une à l'autre par un complexe protéique appelé cohésines. Le centromère sert de lien entre deux chromatides sœurs. Dans les dernières étapes de la division cellulaire, les chromatides sœurs se séparent pour former deux nouveaux noyaux. N'oubliez pas qu'une fois que les chromatides sœurs se séparent, elles ne sont plus appelées chromatides sœurs, mais deviennent des chromosomes individuels.

Chaque espèce eucaryote présente un nombre typique de chromosomes. Les cellules somatiques humaines contiennent 2 paires de chromosomes, soit 46 chromosomes au total. En revanche, les cellules reproductives humaines, ou gamètes, ne contiennent qu'un seule paire de 23 chromosomes.

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Figure 1 : Empaquetage de l'ADN. Un chromosome se trouve en haut et la chromatine enroulée autour des histones forme les nucléosomes (au milieu). Une double hélice d'ADN est visible en bas de l'image.